日本神話ってどんなイメージがありますか？少し難しそう？それとも、なんだか神秘的？日本神話は『古事記』や『日本書紀』といった古典に記録されている、日本の文化や歴史の基盤ともいえる物語です。でも、実は「へぇ～、そんなことがあったんだ！」とみんなに話したくなる面白エピソードもたくさんあるんですよ。今回は、そんな日本神話の世界を、神々やエピソードごとに分かりやすく解説していきます。
この読後には、きっと誰かに「日本神話知ってる？」と話したくなるはず！
日本神話ってそもそも何？
まずは基本のおさらい。「日本神話」とは、日本の古代の神々や英雄たちの物語で、主に『古事記』や『日本書紀』に書かれています。これら神話は、単なる昔話ではなく、日本の歴史、文化、そして天皇家の由来にまで深く結びついている重要な存在です。
特に『古事記』（712年完成）は、太安万侶（おおのやすまろ）という人物がまとめた日本最古の歴史書といわれています。また、日本神話は口伝で広まり、次第にまとめられる形になったんですね。文字がなかった時代の人たちが、こんなスケールの大きな物語をどんなふうに伝えていたのか、想像するだけでワクワクしませんか？
日本神話の主要な神々たち ～このキャラを押さえればOK～
日本神話に登場する神々は名前だけでは覚えにくいかもしれません。でも、大事なキャラクターをちょっとだけ知るだけで、ぐっと理解が深まります！ここでは代表的な神をご紹介します。
天照大神（あまてらすおおみかみ）
日本神話を代表する神であり、太陽を司る女神です。天照大神は日本神話の中でただの太陽の神ではなく、天皇家の祖先とされており、日本にとってとても重要な神です。
面白エピソード 天岩戸事件
天照大神は弟スサノオによる悪ふざけになんと怒り、「天岩戸（あまのいわと）」という岩の洞窟に隠れてしまいました。この事件で世界中が真っ暗闇に。困った神々は集まって、宴会を開いたり踊ったりして天照大神を引き出そうと努力しました。結果、見事に成功！神話における「人類初の楽しいパーティー」という解釈も興味深いですね。
スサノオ（須佐之男命）
天照大神の弟で、彼は激しい気性を持つ荒ぶる神。スサノオは兄弟ゲンカで天照大神に迷惑をかけたり、反面、大蛇（ヤマタノオロチ）の討伐では英雄的な一面を見せたりと、多才なキャラクターです。
面白エピソード ヤマタノオロチ退治
スサノオは8つの頭を持つ大蛇「ヤマタノオロチ」を退治しました。このときに重要な役割を果たしたのが「酒」！オロチを酔わせることで楽に倒しました。そして、倒したオロチの中から剣「草薙剣」を発見。この剣は現在の三種の神器の一つです。
イザナギとイザナミ
日本神話で日本の国土を作ったとされる夫婦神がイザナギとイザナミです。この二人が協力して島々を生み、さらに多くの神を産み出しています。
意外なエピソード 神の「離婚劇」
イザナミは神を産む最中に命を落とし、死者の国（黄泉の国）に行きました。イザナギは彼女を連れ戻そうとするも失敗し、結果的に別れ別れに。神々にもこうしたドラマティックなエピソードがあるとは驚きですよね。
日本神話の影響を日々の暮らしで発見！
日本神話が昔の物語だけ、と思ったら大間違い。私たちの日常にもその影響がたくさん存在しています。例えば以下の例があります。
年中行事と日本神話の関係
- 新年の初詣に神社を訪れる習慣。それは古代における神々を迎える儀式が基になっています。
- 七夕の行事も日本神話にルーツがあるとされることも。
地名や風景に残る神話の痕跡
- 島根県出雲地方: 出雲大社をはじめ、スサノオにまつわる場所が多く存在。
- 宮崎県高千穂: 天孫降臨の舞台として知られ、観光地にもなっています。
日本語や言葉の由来
「天岩戸」という表現や「草薙の剣」など、神話から生まれた言葉や慣用句もたくさんあります。
日本神話をもっと楽しむ方法
日本神話をさらに深く楽しむための方法をいくつかご紹介します。実際に体験すれば、もっと身近に感じられるかもしれませんよ。
古事記を読んでみる（初心者向け版でもOK）
『古事記』は文章が難しいイメージがあるかもしれませんが、現代語訳やマンガ版の読みやすいものも増えています。まずは有名なエピソードだけでも覗いてみるといいかも。
神話ゆかりの地を訪れる
現代カルチャーで神話に親しむ
日本神話をテーマにしたマンガやアニメ、ゲームはたくさんあります。たとえば『Fate/Grand Order』や『鬼滅の刃』など、神話からヒントを得ている作品も多いので、そうした作品を通じて楽しむのもおすすめです。
まとめ
いかがでしたか？日本神話はただの昔話ではなく、日本文化の根幹を形作る貴重な物語集なのです。壮大かつ温かみのある神々の物語を学ぶことで、日本のルーツを感じたり新たな視点を得られるかもしれませんね。ぜひ、次の旅行では日本神話ゆかりの地を訪れてみてください。その土地にまつわる神話やストーリーが、旅をより一層特別なものにしてくれるはずです。
