日本の歴史や文化を語るうえで欠かせない「忍者」。映画やアニメ、ゲームを通じて海外でも絶大な人気を誇りますが、何となくフィクションが先行して、本当の姿がぼやけている印象もありますよね。「忍者って本当に存在したの？」なんてシンプルな疑問を抱く人も多いはず。今回はそんな忍者の歴史から、現代に受け継がれる忍者文化について掘り下げてみましょう！
忍者って本当にいたの？その歴史をひもとく
まず押さえておきたいのは、忍者は映画やアニメの中だけのファンタジーではなく、実際に日本の歴史の中で活躍した存在だということです。ただし、派手な術や特殊な超能力を持つ存在ではなく、敵国の情報収集や妨害工作などを専門にしていた、いわば「スパイ」の役割を果たしていました。
忍者の起源と全盛期
忍者の発祥について正確な記録は残されていませんが、平安時代末期から存在していたと考えられています。本格的にその役割が重要視されるようになったのは、戦国時代（15世紀後半～16世紀末）です。この時期、戦国大名同士の争いが激化する中で、情報戦が切り札となり、忍者の需要が高まりました。有名な忍者勢力に、「伊賀流」と「甲賀流」があります。伊賀（三重県）や甲賀（滋賀県）は険しい山々に囲まれた場所で、自然環境を活かした隠密活動を得意としていました。
忍びの技術！華麗？地味？忍者のリアルな仕事
忍者が使う技というと、分身の術や火炎術のような超能力的なイメージが先行しがちですが、実際には非常に地道な活動が中心でした。その中には、現代でも通用しそうな知恵や、思わず「なるほど！」と感心するものもあります。
本当はこんなことをしていた！
- 情報収集：密かに敵陣に入り込み、弱点や動きを探る活動をしていました。
- 火薬や音：火薬の使用は戦国時代後期に取り入れられましたが、大音量を立てて相手を混乱させることもありました。「音を制する者は戦を制す」という言葉が当てはまりそうですね！
- カモフラージュ：忍び装束＝黒ではなく、環境に応じて農民や町人に変装することも。
このように、忍術は「スパイ活動」に特化していたので、アクロバティックな動きや派手なアクションより、地味で実用的な動きが重要でした。
忍者グッズ、知ってる？
- 手裏剣：敵を牽制するための道具として用いましたが、致命傷を与える目的よりも、混乱を生むために使われることが多かったとされています。
- 鎖鎌：相手を絡め取る道具。電撃戦のような使い方ではなく、防御的な用途が中心でした。
現代に続く忍者文化 観光地や体験施設
現代では忍者を目指すことはほとんどないものの、その文化は様々な形で残っています。見るだけでなく、体験できる施設も増えてきました。「ただ見るだけではなく、やってみたい！」と思う方、以下をチェックしてみてください。
忍者体験ができる主な場所
- 伊賀流忍者博物館（伊賀市・三重県）
伊賀流忍者の歴史や生活道具を間近に見られる施設で、忍者ショーも大人気！隠し扉や仕掛けが組み込まれた建物は思い出に残ること間違いなし。 - 甲賀流忍術屋敷（甲賀市・滋賀県）
こちらも忍者のリアルな生活を学ぶことができます。武器やトラップの展示に加え、試し打ちなども体験できます。 - EDO WONDER LAND 日光江戸村（栃木県）
本格的な衣装を着て気分はすっかり忍者！英語対応ガイドもいるため、訪日外国人にもおすすめできます。
忍者映画とゲームのなかのイメージ
忍者といえば、映画やゲームで見かけるイメージが強いですよね。たとえば「ナルト」や「鬼滅の刃」といったアニメ作品に登場する忍者たち。彼らは実際の忍者とは少し違ったりしますが、そのファンタジー感が多くのファンを惹きつけています。
また、日本を舞台にした忍者ゲームとして有名な「Ghost of Tsushima（ゴースト・オブ・ツシマ）」も、忍者やサムライの魅力を描いて大ヒットしました。
忍者の豆知識 知ればもっと面白い！
ここまで読んだら、最後にあなたに忍者の面白い「意外な一面」を教えます。
- 水の上を歩いたって本当？：実は「みずぐも」という浮き道具を履いていたそうですが、ほとんど実用化されなかったとか。
- 忍術書『万川集海』：現存する日本最古の忍術書で、忍びの心得や技術が記されています。精神的な教えも多く書かれているのが驚きです！
忍者文化をもっと楽しもう
歴史の中から現代まで受け継がれる忍者文化。そのリアルな姿を知ると、一層興味が湧いてきますよね！映画やゲームの中で見るのも楽しいですが、ぜひ次は実際の歴史や忍術について調べてみてください。きっと新しい発見があるはずです。
